截止到2024年8月，美国空军已经拥有24架F-15EX战斗机，分配给俄勒冈州空军国民警卫队第142战斗机联队和佛罗里达州空军国民警卫队第125战斗机联队，主要负责美国本土的国土防空任务。据波音公司披露，F-15EX战斗机有望成为歼-36远程战斗机的有力拦截者。
一：美国军方“战机短缺”让波音的F-15EX成为救星，这款老牌战机在隐身技术盛行的今天竟能逆势崛起，原因何在？
如今，中国不断推出隐身战斗机的背景下，F-35的交付却因各种原因延误，根本无法替代旧有机型。美军感受到战机数量的紧缺，不免担忧面对“高端对手”时会捉襟见肘。波音公司瞅准这个机遇，推出了F-15X方案。这个新机型，基本上是把卡塔尔出口的F-15QA双座战斗机改成单座版本。原本的F-15QA，是在F-15E战斗轰炸机基础上改进的，与F-15CD不同，重新设计加强了60%的结构，还把带挂架的保形油箱作为标配。其余，像向韩国供应的F-15K，向新加坡出口的F-15SG，甚至向沙特贩售的F-15SA，都是建立在这平台基础上的改型。
展开剩余86%波音公司为F-15X战斗机投入超过50亿美元，装备了APG-82有源相控阵雷达、数字化电传飞控系统、先进的数字处理器、头盔显示器、数字化电子战设备、“鹰”主被动电子战套件，以及“军团”红外搜索跟踪吊舱。它能挂载超过20枚空对空导弹，凭借“下一代”技术功能，无人能及，是“史上从未失败的战机”最现代化的改进型号。这将极大提升美空军的空战实力，确保在面对新威胁时保持领先。不过，F-15X外形基本上和出口版本相似，波音把它改名为F-15EX，差异主要在于它是双座版本。
F-15EX战斗机的改良涵盖五个方面。第一，配备了全面集成的先进电子战系统，和其他传感器紧密结合，能够自动应对各种威胁，确保在战场上的存活率和优势。第二，采用先进的驾驶舱系统，可以实时提供战场信息，提升飞行员对环境的掌控感。第三，增强了态势感知能力，减轻了飞行员的工作负担。第四，载弹量提升到13.4吨，配备了12个空对空武器挂点和15个空对地武器挂点。第五，安装了推力提升30%的100-PW-229“增强型发动机”，提供更快的速度和更强的加速能力，使其更好追击高速目标，同时整合了“忠诚僚机”，让F-15EX在较安全的空域中作战。
那“从未被击落”的传说到底靠的啥才能一直延续？我们来深挖一下F-15EX的五大核心“换代”升级，看看它到底在哪些方面实现了质的飞跃。
得靠着出色的气动设计和高推重比，F-15战斗机在空战中从未失手过。它的空载重只有12.973吨，机翼面积达56平方米，空战时每平方米的翼载荷只有300公斤，是重型四代战斗机里面最小的。有了这个气动布局，F-15在空载15.88吨的情况下还能稳定盘旋9G，最大盘旋角速度超过20度。虽然瞬时盘旋的能力可能比不过歼-36，但歼-36在大迎角下用三角翼进行瞬时盘旋时，因为诱导阻力太大，发动机动力又不足，能量损失多，短时间内还能获得一些角度优势，但要完成武器锁定或者发射，就比较困难。要是跟F-15遇上，结果就可能会被逆转。
美空军在2020财年的采购计划中，提出购买8架F-15EX战斗机，最后总共签订了104架的订单，作为F-15CD的替代机。对于美空军来说，每年需要购入24架战斗机，而只有F-15EX能够快速且经济地达到这个目标。此外，F-15EX的飞行员和维修人员几天内就能完成换装，而F-35的话得花几年的时间。用F-15EX还能解放F-35，减轻其在防空任务中的压力。每小时飞行F-15EX的成本是2.7万美元，远低于F-35A的4.5万美元。而且，F-15EX的服役寿命达2万小时，能运营几十年，将持续发挥作用，成为歼-36远程战斗机的可靠拦截力量。
不过，F-15战斗机已经生产超过50年了，不管是结构、航电还是发动机，外形基本没怎么变，尤其在隐身战机纷纷登场的今天，想保持空战中“从未被击落”的纪录，就得在武器上多下功夫。如今的世界，射程更远、体积更小、命中更准、抗干扰能力更强的空空导弹，基本上左右着空战的胜负。F-15上使用的AIM-120导弹，受射程限制比较大，最新的AIM-120D最大攻击距离也就161公里。而中国的霹雳15、霹雳17系列空空导弹，远程打击能力简直惊人，可以对200到400公里之外的目标发起攻击。
歼-36远程战斗机，是中国反介入作战思想不断发展中，突破美国防空体系的一种特殊武器，主要用来对抗预警机、空中加油机以及电子侦察机这类大型飞机，形成了很大的威胁，其他国家很难达到中国的这种战术特殊性，自然也没有类似的远程导弹。远程空空导弹需要更强的推力、更大的战斗部，导致它们变得特别庞大、笨重，打击F-15这种高机动战斗机就挺吃力。不过，它的主动攻击距离很远，飞行时间也长，战斗机对这些目标的探测、预警、规避措施都比较缺乏，也许按照规避程序，不能保证完全逃脱这种导弹的杀伤范围。
要说AIM-260追不上，咱就得考虑拿“爱国者”出场了吧？美国军方可是动了点“小脑筋”，把它们的防空导弹“魔改”成空中作战的武器，为的就是应对那些高速高速空中目标。这种“魔改”手法让防空导弹不仅能拦截大规模敌机，还能在空中追击目标，真是开了个新花样。让人不得不佩服他们的脑洞大开，也算是给空战混个新玩法。
要让F-15在空战中不吃亏，搞个射程更远的空空导弹挺重要的。不过，空空导弹想拉长射程可没那么简单，重了大体积一大，机动性就差不少，还得在火控雷达探测范围内发挥作用。美空军早就偷偷跟洛-马公司合作研发了个代号AIM-260的“联合空中战术导弹”，计划2021年试射，2022年造出点儿初步作战能力。主要用在F-22和F-35上，所以外形得跟AIM-120差不多，要不装不上它们的弹舱。美空军不想为了拉长距离牺牲载弹量，结果这个AIM-260的最大攻击距离也就不超过200公里，明显比不过霹雳17那系列的空空导弹。
美国海军脑洞挺大，学伊朗空军，把“霍克”地空导弹装到F-14“雄猫”战斗机上，顶替快用完的“不死鸟”空空导弹。为了给FA-18战机配上“标准6”舰空导弹，也有点“异想天开”。洛·马公司还提出个新主意，把“爱国者”PAC-3导弹装在F-15上，用作空空导弹。F-15变身“搬运工”，借助它的远程飞行能力和大载弹量，安排一个中队的F-15全天候在预警机前方12000米左右高空，布下制空巡逻线。一旦目标袭来，F-35和F-22战机能侦测到目标，精准获得位置、速度、高度和轨迹等信息，然后再传给F-15，把战果一气呵成。
F-15战斗机在接收到数据后，系统算出一个最优的拦截轨迹，飞行员按照事先设计好的角度，迅速爬升到合适的高度，然后集中发射大量导弹，目标是拦截歼-36战斗机。这些导弹起步能达到每秒400米的速度，飞到22000米的高度，借助这个优势，它们可以穿越大气层边界，速度还能提升到10马赫。这样一来，不管歼-36跑得再快，也跑不掉了。这一方案引起了美军的重视，批准了一份500万元的研究合同，让洛·马公司探索让F-15和其他空中平台携带PAC-3导弹的可行性。至于F-22战斗机的弹舱容量太小，装不下一样的导弹，所以只能让F-15来挂载。
从表面上看，这两款武器都算是比较成熟的，系统集成和平台移植应该不算太麻烦，但实际上并不那么简单。PAC-3导弹的制导雷达、通讯数据链、控制总线、电源，以及机械接口都和战斗机完全不吻合，只能选用PAC-3的弹体、战斗部和飞控系统，再配上空空导弹的导引头和数据链。PAC-3的发射箱设计得密封性能很好，用来保护导弹，基本没考虑到温度、湿度，或者盐、酸、碱、风雪、霜雨这些环境因素。而且发射轨还设置了减震装置，也没考虑战斗机在飞行中产生的震动和高速气流带来的破坏。这样一枝庞大的“超级”空空导弹，要在战斗机上实现发射，难度极大，几乎得从头再设计整个弹体结构。
四：结语
总的来看，F-15EX战斗机在单挑中压根就不是隐身机的对手，不提隐身劣势，它那ANAPG-63V2有源相控阵雷达只换了天线，天线安装方式也没有采用常见的倾斜向上15°的设计，而是垂直面阵式的，导致对接近38°到50°的目标缺乏稳定的全程探测和追踪能力。它的探测和跟踪距离甚至还不到歼-20的一半，更别说歼-36了。但在现代复杂的战场体系里，F-15EX作为美军网络作战中的一个火力点，在体系保护下，仍能发挥持久的火力优势，用远距超远射程的空空导弹威胁对手，威慑力可是不能小觑。
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